Почти на каждом сайте федераций единоборств или в книгах по данной тематике имеется автобиография А.А. Харлампиева как основателя или одного из основателей самбо. Поэтому нет смысла пересказывать  давно известные и многократно озвученные сведения.

Анатолий Аркадьевич – личность, безусловно выдающаяся, но и неоднозначная. Заслуга А.А.Харлампиева в первую очередь в гигантской подвижнической деятельности по пропаганде и развитию борьбы самбо в послевоенный период. То, что борьба самбо стала массово доступной для населения, а не только для работников силовых структур заслуга Анатолия Аркадьевича. То, что появилась федерация самбо, стали проводиться первенства и чемпионаты, тренерские сборы, и подготовлено тысячи высококлассных спортсменов  - заслуга Харлампиева. То, что стали готовить профессиональных тренеров в институтах, и борьба самбо получила международное признание - заслуга А.А.Харлампиева и его многочисленных  титулованных учеников.

К этому можно прибавить научно-преподавательскую деятельность, издание книг и методических пособий. Вплоть до своей кончины в 1979 г. Анатолий Аркадьевич, старался развивать борьбу самбо, был в курсе всех дел федерации, оставаясь признанным авторитетом.

Остается вопрос: Был ли А.А.Харлампиев основателем борьбы самбо? Из всех имеющихся источников известно, что Харлампиев  был учеником Ощепкова В.С., который преподавал свою систему на основе дзюдо. Позднее, система получила название «борьба вольного стиля (дзюу-до)». После репрессирования и смерти Ощепкова В.С., его место и занял Анатолий Аркадьевич. К слову сказать, в это же время был репрессирован и  его брат, известный спортсмен, художник и альпинист Георгий. В 1938 г. имея поддержку властей, взяв бразды правления в свои руки, на волне борьбы с «тлетворным влиянием запада и японским милитаризмом», Анатолий Аркадьевич провел ряд мероприятий, позволивших борьбе получить официальный статус, но уже с новым названием. Появилось слово «советская», т.к. была уже «вольная американская», исчезло и слово «дзюу-до». Тем самым А.А.Харлампиев отмежевался от зарубежной капиталистической дзюдо и как бы взял за основу множество видов борьбы народов Советского Союза. Дзюдо после этого, на долгие годы исчезло из видов спорта в СССР.

Термин «самбо», ранее «сам» и «самоз», употреблялся для названия системы Спиридонова В.А., появившейся еще в 20-е г.г. Спиридонов В.А., являлся конкурентом Ощепкова В.С. Эта система, была создана исключительно для нужд НКВД и не имела распостранения  среди гражданского населения.

Форма борцов была разработана еще в 1932 г. по эскизам Школьникова Р.А., тоже ученика Ощепкова В.С.

Первое официальное упоминание термина «самбо» было сделано учеником Ощепкова В.С. и Спиридонова В.А. -  Волковым В.П. в  1940 г. в его книге « Курс самозащиты без оружия Самбо». В данном труде Волков В.П. объединил наиболее эффективные технические и тактические действия обоих своих учителей. Фактически основой системы самбо послужили эти две системы. Обе системы были авторские и синтетические, т.е. включающие в себя несколько видов единоборств. Спиридонов В.А. был уже пожилым человеком и пытался восстановить свое авторство, но уйдя из органов, не имел для этого возможностей. Имя репрессированного Ощепкова В.С. и упоминать то было опасно, не то, что отстаивать его авторство. В руководстве спорта и силовых органов было много учеников Ощепкова В.С. и просто молодых, амбициозных  функционеров, не желавших потерять свои места. Возможно поэтому, по чисто  конъюнктурным соображениям старое забыли и «открыли» борьбу заново.   Таким образом, все наработки по системе Спиридонова В.А.остались только в памяти его учеников – работников правоохранительных органов, а наработки системы Ощепкова В.С. трансформировал со своими дополнениями А.А. Харлампиев. Еще до В.О.В. как по обеим системам, так и по версии «советской борьбы вольного стиля» проводились соревнования различного уровня. За тяжелые для страны годы войны многие борцы погибли на полях сражений, многое стерлось из памяти. После В.О.В., выжившие бывшие ученики обоих мастеров взялись за возрождение. Кто-то стал развивать вольную борьбу, кто-то рукопашный бой, а Анатолий Аркадьевич взялся за борьбу самбо, перейдя на работу в общество «Динамо». К сожалению, на ниве возрождения популярности самбо, Анатолий Аркадьевич имел склонность к  мифологизации истории самбо в целом и преувеличению  своих заслуг в частности. На пользу самбо не пошли ни многочисленные сомнительно-имевшие место до, в период и после В.О.В. подвиги А.А.Харлампиева, разрекламированные в печати, ни высочайшие личные спортивные достижения, ни вышедший о нем х/ф «Непобедимый» ( на момент событий Анатолий был учеником, занимался музыкой и не как не мог получить задание от руководителя Всеобуча РККА и Спортинтерна  Подвойского Н.И. объехать еще не отошедший от гражданской войны весь СССР, описать и собрать приемы всех видов борьбы и создать самбо для вооружения бойцов РККА этой системой). Системы прикладного характера для нужд  силовых структур в тот период как раз и создали: Спиридонов, Ощепков, Яковлев и Короновский, Солоневич, Ознобишин и др. Были и многочисленные командировки с геологами, альпинистами и изучение фольклора народов СССР, но гораздо позднее и под руководством других людей (заслуги отца и брата, как и других учеников В.С. Ощепкова преуменьшать не надо). Умение найти выгоду из любой ситуации, нетерпимость к чужому мнению, а порой и капризность, сочетались в этом удивительном человеке с потрясающими способностями тренера-преподавателя. А.А.Харлампиев мог быстро подготовить до необходимого уровня и настроить на бой практически любого новичка. Отнесем это к особенностям характера Анатолия Аркадьевича. Всю жизнь, этот человек отдал борьбе самбо.

     Анатолия Аркадьевича, безусловно, можно назвать основателем послевоенной версии спортивной борьбы самбо, с разделом самозащиты в его же интерпретации. Произошло это в 1947 г., когда название «советская борьба вольного стиля», было заменено названием -  «борьба самбо». Опять возникла необходимость, для предотвращения путаницы в названии с получившей распостранение вольной (американской) борьбой. Т.е. термин самбо – самозащита без оружия был взят с названия системы уже умершего В.А.Спиридонова, резко критикуемого самим же Харлампиевым. Кстати, сын А.А.Харлампиева в своей книге дает определение самбо, как система самозащиты и спортивной борьбы. Что более полно отражает сущность данной системы. Именно с этого периода началось и триумфальное шествие спортивной борьбы самбо, широко разрекламированное в СМИ.